胶粘剂是一种具有很好粘合性能的物质，固化后具有足够的强度，能够将同种、两种或两种以上的材料及制件通过表面黏附作用使其相互紧密粘结在一起，同时也能够添补缝隙。胶粘剂是通用术语，包括其他一些胶水、胶泥、胶浆、胶膏等。胶粘剂也可表述为使两种或两种以上的制件(或材料)连接在一起的天然的或合成的、有机的或无机的二类物质。

我们常见的胶粘剂大多是合成胶粘剂，由主剂和助剂组成，主剂又称为主料、基料或粘料，是一种多组分材料，起基本粘附作用，为了满足特定的物理化学性能，还需要加入各种助剂。助剂有固化剂、稀释剂、增塑剂、填料、偶联剂、引发剂、增稠剂、阻聚剂、稳定剂、络合剂、乳化剂等，根据要求与用途还可以包括阻燃剂、发泡剂、消泡剂、着色剂和防霉剂等成分。比如，为了使主剂形成网型或体型结构，以增加胶层的内聚强度需加入硬化剂或是硫化剂；为了加速硬化或硫化需加入催化剂或硫化剂；为了降低胶层刚度增加韧性需加入增塑剂等。